Garnalen kunnen mensenlevens redden

moersbacher

Bruno Moersbacher (foto: Koen Mortelmans)

Chitosan is al sinds 1859 bekend. Deze polysacharide komt in de natuur voor in de exoskeletten van geleedpotigen. Hij wordt gebruikt in de landbouw, voor waterzuivering, voor het onderdrukken van zweetgeur in cosmetica en textiel. Een belangrijke eigenschap is dat het proteïnes kan binden. Het Amerikaanse leger gebruikt chitosan al voor de antibacteriële afscherming van wonden. Franse ziekenhuizen passen het al toe bij de behandeling van brandwonden.

“Soms met gunstig effect voor het genezen van die wonden, soms niet,” zegt Bruno Moersbacher van de universiteit van Münster. “Waarom het in sommige gevallen wel werkt en in andere niet weten we nog niet.” In het Europese onderzoeksproject PolyModeE coördineert hij de activiteiten van diverse wetenschappelijke, commerciële – waaronder Danisco en Sanofi-Aventis – en overheidspartners, die de handen in elkaar geslagen hebben om een economisch zinvolle manier te vinden om de chitosan van garnalenskeletten op te waarderen tot chemisch en biologisch goed begrepen en bruikbare variëteiten.

“De voor ons doel meest geschikte skeletten, naast die van garnalen, zijn die van octopussen. In de praktijk werken we vooral met garnalen, omdat hun skeletmateriaal beschikbaar als afvalmateriaal uit de garnalenvisserij beschikbaar is en indien we een toepassing vinden ook gecommercialiseerd zal kunnen worden.” In landen waar de garnalen op ambachtelijk-industriële wijze gepeld worden, zoals India, zijn in de loop der jaren grote concentraties van dergelijk afval tot stand gekomen. “Chitosan is geen uniform materiaal. De eigenschappen ervan hangen onder meer af van het niveau van polymerisatie dat het onderging. Een deel van het onderzoek richt zich op de levensvormen die op dergelijke afvalplaatsen gedijen en op één of andere manier het chitosan verwerken. We zoeken specifieke enzymen, die we kunnen inzetten, niet alleen voor wondafscherming, maar ook om bijvoorbeeld planten te beschermen tegen ziekten. Hiervoor moeten we nog een aantal moleculaire codes in de ‘taal van de suikers’ verder kraken.” Een groot nadeel van chitosan is de huidige kostprijs om het geschikt te maken voor gebruik. “Wat het aantrekkelijk maakt is dat het onderzoek kan leiden tot een medisch en economisch interessant gebruik van wat nu een afvalmateriaal is, dat het een volledig natuurlijk en bio-afbreekbaar product is, niet giftig is, geen allergieën uitlokt en veilig in gebruik is.”

K.M.

Bookmark and Share

26 november, 2009 | Geklasseerd onder Afval, Buiten categorie

 

Reacties

Reageer

Je moet aangemeld zijn om te reageren.