Florida

Een uitdaging is het zonder twijfel, even toeven in Florida. Als je kan kiezen, ontwijk dan de zomermaanden. Locals vertellen je spoedig verhalen over zwermen muggen, zo intens dat als je je hand voor je uitsteekt, dat je ze niet meer ziet. Tja, wellicht is het vissersjargon, maar, als je ziet dat bijna alle veranda’s voorzien zijn van “vliegengaaskooien”, dan voel je aan dat de combinatie van hitte en ongewenste vliegende insecten behoorlijk vervelend kan zijn.
Amerikanen worden in Europa gemakkelijkheidshalve snel geassocieerd met groot (té groot), oppervlakkig (té oppervlakkig), vrijblijvend (té vrijblijvend). Een weinig vriendelijk beeld. Of nog, leer steevast aan elke nobele onbekende schijnbaar spontaan te vragen “how are you (today)” en zeg veelvuldig een langgerekt “yeaaah” en je bent geïntegreerd. Het is er uiteraard, maar het heeft veel weg van de kraslaag van een loterijbiljet. Even krassen en met wat geluk vind je een aangenaam verhaal of een boeiend persoon.
Florida is geen uitzondering in de USA. Gekke mensen wonen er, die van anderen zeggen dat ze in een ontwikkelingsland wonen, maar zelf niet tot 10 kunnen tellen. Afstanden drukken ze uit in feet tot miles, oppervlakten in acres, volumes in gallon en gewichten in pond. De Arabieren en de Aziaten zijn wellicht niet ongelukkig dat de Amerikanen voor hun centjes wel met het 10-delig stelsel werken, veel handiger als je regelmatig een bank, een bedrijf of een raffinaderij overneemt.
Florida profileert zich graag als “sunshine state”. Voor de twijfelaars, stap gewoon uit je auto en lees grondig het kenteken, of, nog eenvoudiger, kijk naar het kenteken van de auto net voor je. Op allemaal staat immers dezelfde tekst. De begeleidende fruitsoort kan verschillen, aardbei, sinaasappel, …
En er is zon, in overvloed. Gevolg, huizen worden gebouwd rekening houdend met onder meer de zon. De angst voor stormen stimuleert om niet te hoog te bouwen, de schijnbaar onuitputtelijke voorraad ruimte om ze op te souperen en dus te kiezen voor een uitgebreid gelijkvloers. De talrijke kustdorpen maken het bouwen van kelders niet voor de hand liggend, de zomerse hitte zet aan tot het bouwen van cages.
En de zon, o, die schijnt te intens, dus, moeten al die gebouwen worden voorzien van uit de kluiten gewassen airco’s. Lente, en 26 graden celsius? De airco lost het op en zorgt voor een binnenklimaat van ongeveer 22 graden. Op zich niet onbegrijpelijk, want de zomers zijn loodzwaar en als je die airco dan hebt, ok, gebruik hem dan.
Dat het land veelvuldig bereden wordt door 4×4’s die liters benzine lusten, tja. Maar dat een staat die zichzelf de sunshine state noemt maar geen zonne-energie gebruikt onder de vorm van pv of zonneboilers, dat is niet enkel onbegrijpelijk, maar onverantwoord. Als ze nu maar eens tot tien konden tellen …
Johan Van den Broek
Hybride wagen met netstekker
De VW Twin Drive (Bron: Motor Trend)
De Duitse autobouwer Volkswagen heeft een prototype van een hybride wagen ontwikkeld waarvan de batterijen opgeladen kunnen worden via een stopcontact. Het testsysteem - TwinDrive - werd geïnstalleerd in een VW Golf die zal getest worden tot 2012. In tegenstelling tot de Toyota Prius, die zijn batterijen oplaadt aan de hand van zijn benzinemotor zullen de batterijen van de VW TwinDrive dus ook kunnen opgeladen worden via het elektriciteitsnet. VW gaat 20 testwagens bouwen waarvan de batterijen een autonomie van 50 kilometer hebben.
Het Duitse ministerie van milieu heeft 15 miljoen euro in het onderzoeksproject gestopt. Het totale kostenplaatje bedraagt 45 miljoen euro. Volgens het Duitse energiebedrijf EON is het gebruik van een elektrische wagen (opgeladen via het elektriciteitsnet) de helft goedkoper dan rijden met een auto op brandstof. De stijgende brandstofprijzen en de wetenschappelijke vooruitgang op gebied van herlaadbare accu’s hebben de focus opnieuw op de elektrische wagens gericht en dit niet alleen bij Duitse autobedrijven. Vanaf 2010 wil het Amerikaanse General Motors een volledig elektrische wagen - de Chevy Volt - op de markt brengen.
LV
Zonnepaneel als venster
Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Boston hebben een nieuw soort zonnepaneel ontwikkeld dat licht doorlaat zoals een glazen venster en tevens tienmaal efficiënter is dan conventionele methodes om zonlicht om te zetten in energie. Dat heeft de Amerikaanse krant Indepent on Sunday zopas bekendgemaakt. Deze nieuwe vinding - een “zonneconcentrator” - creeërt de mogelijkheid dat normaal uitziende vensters met enkele beperkte structurele aanpassingen elektriciteit zullen kunnen opwekken.
In plaats van de huidige techniek waarbij een zonnepaneel geheel wordt bekleed met zonnecellen die de energie van het zonlicht omzetten in elektriciteit is de nieuwe aanpak gebaseerd op het principe van de concentratie van licht, in dit geval aan de randen. Op het vensterglas wordt een laagje organische moleculen aangebracht dat licht opneemt via een breed spectrum van golflengtes en dit vervolgens via het venster doorstuurt naar de zonnecellen langs de rand. Op het glas (of plastic) wordt hiertoe een mengsel van twee verfsoorten aangebracht.
Voordeel is dat de dure zonnecellen alleen langs de randen van het glas moeten worden geplaatst en niet overal zoals tot dusver op de klassieke zonnepanelen. Dat spaart geld en maakt ook het volgen van de beweging van de zon overbodig. Het raam krijgt op die manier een dubbele functie. Het laat normaal het licht binnen en wekt tegelijk energie op. Wat het prijskaartje zal zijn voor het converteren van een gewone woning tot een huis waar de ramen voor elektriciteit zorgen is nog niet becijferd.
L.V.
Papierindustrie tekent milieucharter
De twaalf beroepsfederaties uit de papier- en grafische industrie, die gezamenlijk de volledige Belgische papierketen vormen, hebben een gemeenschappelijke milieucharter ondertekend waarin ze zich engageren om de relatie tussen papier en milieu nog meer duurzaam te maken. Het initiatief gaat uit van het Paper Chain Forum. Het twaalftal engageert zich met name om bij te dragen tot een duurzame ontwikkeling van bossen en een verhoging van de recycleringsinspanningen.
Zo wordt de strijd tegen de illegale houtkap wereldwijd gesteund. Men staat met name achter het boscertificatiesysteem hierop. Wereldwijd zijn vandaag 300 miljoen ha bos of 25 procent van de productiebossen gecertificeerd via het PEFC- of FSC-kleurmerk. In ons land gaat het om 40 procent van de beboste oppervlakte. Daarnaast werd in 2006 bijna 2,3 miljoen ton oud papier ingezameld, circa 60 procent van het binnenlands verbruik van papier en karton. De sector engageert zich om de productie en gebruik van gerecycleerd papier verder uit te breiden.
Door bij te dragen tot de duurzame ontwikkeling van bossen en meer te recycleren wil de papierketen de CO2-opslag via bomen verbeteren en vergroten. Op 15 jaar tijd verminderde de CO2-uitstoot per geproduceerde ton papier reeds met 25 procent. De beroepsfederaties hopen hiermee het actueel negatief imago van de papierindustrie bij te sturen. Nog steeds leeft bij de publieke opinie de overtuiging dat de papier- en grafische industrie verantwoordelijk is voor de bosvernietiging en een belangrijke rol speelt in de CO2-vervuiling. De praktijk bewijst volgens de federaties het tegendeel.
LV
Oplaadbare zonnelampen voor Afrika

Minister Bert Koenders
Philips Lighting investeert 3 miljoen euro in de ontwikkeling en distributie van een oplaadbare zonnelamp voor armen in Afrika. De Nederlandse minister van ontwikkelingssamenwerking Bert Koenders investeert via Sustainable Energy Solutions nog eens evenveel in het project. Het gaat om lampen die kunnen opgeladen worden door de zon. Bij de voorstelling van het project op 7 juli in Amsterdam stelde Koenders dat deze lampen “een kleine slimme oplossing zijn met een enorme impact voor veel arme mensen in Afrika”.
De lampen zullen met name veel mensen, vooral op het Afrikaanse platteland, in staat stellen goedkoop en duurzaam elektrisch licht te gebruiken zonder beroep te moeten doen op het elektriciteitsnet. Dat is goed voor de ontwikkeling want kinderen zullen met het licht hun huiswerk kunnen maken en mensen zullen langer kunnen werken. De lampen zijn ook beter voor gezondheid en milieu, want momenteel werken dergelijke lampen vaak nog op kerosine of op batterijen.
Voor 2015 zullen naar schatting 10 miljoen mensen in twaalf landen in Afrika de lampen kunnen kopen. Er zal via ambassades en Afrikaanse organisaties publiciteit voor worden gemaakt. Om mensen in staat te stellen de lamp binnen één tot twee jaar te kunnen afbetalen zal er een microkredietsysteem worden ingevoerd.
LV
Hoge voedselprijzen door biobrandstoffen

Jean Ziegler, speciale VN-rapporteur voor het recht op voedsel
Volgens de Wereldbank wordt de sterke stijging van de voedselprijzen vooral veroorzaakt door de aanmaak van biobrandstoffen. Dat meldt The Guardian op basis van een geheim rapport van de Wereldbank. De prijzen voor een korf van voedselproducten zijn in de periode 2002-2008 met 140 procent gestegen. 75 procent van deze stijging is te wijten aan het groeiend gebruik van biobrandstoffen in de VS en Europa. De invloed van de prijsstijgingen voor energie en graan is hier slechts voor 15 procent verantwoordelijk. Volgens de Guardian kwam de Wereldbank al in april tot deze bevinding, maar is ze nog niet gepubliceerd om de VS-regering niet voor het hoofd te stoten. Deze beweert immers dat biobrandstoffen slechts voor 3 procent verantwoordelijk zijn voor de stijgende voedselprijzen.
“Zonder het toegenomen verbruik van biobrandstoffen zouden de mondiale voorraden aan graan en maïs niet zo zijn gedaald en zouden de door andere factoren veroorzaakte prijsverhogingen bescheidener zijn geweest”, aldus de Wereldbank in haar rapport. Een deel van de granen gaat inmiddels naar brandstof en niet meer naar voedsel, wat voor financiële speculatie gezorgd heeft op de graanmarken. Volgens VS-president Georges Bush is de groei van de vraag uit China en India een factor in de stijgende voedselprijzen, maar de Wereldbank ontkent dat dit geleid heeft tot een omvangrijke stijging van de consumptie van graanproducten en een belangrijke factor was in de prijsstijgingen.
De Wereldbank bevestigt daarmee andere opinies zoals deze van Jean Ziegler, de speciale VN-rapporteur voor het recht op voedsel, die een tweetal maanden terug de productie van de eerste generatie biobrandstoffen op basis van voedsel als een misdaad tegen de mensheid bestempelde. In haar energiedoelstellingen liet de Europese Commissie een tijd terug weten dat tegen 2020 10 procent van het energieverbruik in de transportsector uit biobrandstof moest komen. De Franse minister van energie Jean-Louis Borloo stelde zopas op een persconferentie dat het hier om een misverstand gaat. Het voorstel van de commissie spreekt van 10 procent hernieuwbare energie en niet van biobrandstof. De EU lijkt hiermee tegemoet te komen op de kritiek op haar beleid op vlak van biobrandstoffen.
Zie ook: http://www.righttofood.org/
LV
Uitdoofbeleid voor campings in VEN-gebied
Luchtfoto van de campings op Rock Werchter (Foto: wikipedia)
De gemeente Rotselaar heeft met het Vlaamse Agentschap voor Natuur en Bos afspraken gemaakt dat er onder voorwaarden tijdens Rock Werchter nog gedurende 9 jaar campings kunnen geplaatst worden op bepaalde terreinen in Vlaams Ecologisch Netwerk (VEN) langs de Demer. Dat heeft burgemeester Dirk Claes (CD&V) van Rotselaar zondag bekendgemaakt tijdens een bezoek van Vlaams Milieuminister Crevits aan het festival.
De terreinen, waar zich tijdens Rock Werchter voor een deel camping C3 en camping C2 bevinden, werden een tijd terug gekocht door Agentschap Natuur en Bos. Net voor de start van Rock Werchter sloten Rotselaar en het Agentschap een concessieovereenkomst voor 9 jaar. “De organisaties die de campings uitbaten betalen aan Natuur en Bos 700 euro per ha. Het Agentschap gebruikt dit geld voor natuurbeheer in dit gebied”, aldus Claes.
Er gelden volgens Claes ook specifieke regels voor uitbating tijdens de 20 dagen dat Werchterse organisaties zoals de Chiro deze ter beschikking krijgen. “Zo moet het terrein nadien volledig opgeruimd worden en eventuele schade hersteld. Het sluiten van deze concessieovereenkomst was noodzakelijk omdat we anders met een tekort aan campingplaatsen zouden gezeten hebben. We hebben nu 9 jaar tijd om een andere lokatie te zoeken voor deze campings”, aldus de burgemeester.
L.V.
Nieuwe oplossingen voor energieprobleem?

Carlo Rubbia (Foto: Koen Mortelmans)
Op Nobel-Lindau 2008 kwamen heel wat mogelijke oplossingen voor het energie- en klimaatvraagstuk ter sprake. Sommige ervan werden meteen naar de prullenmand verwezen, andere bleven op tafel liggen.
Geen van de aanwezige Nobel-laureaten verwacht op korte termijn veel heil van `koude` kernfusie. “In 1955, toen ik een jonge professor was op Columbia, voorspelde Edward Teller, de vader van de waterstofbom, dat we binnen de tien jaar over energie uit kernfusie zouden beschikken,” herinnert Jack Steinberger (natuurkunde, 1988) zich. “Intussen zijn we ruim een halve eeuw verder en spreekt men over `binnen dertig jaar.` Zolang kunnen we niet wachten.”
Carlo Rubbia (natuurkunde, 1984) ziet snellere alternatieven. “Wanneer we een duizendste van de oppervlakte van Saoedi-Arabie bedekken met zonnepanelen kan dit jaarlijks zoveel energie opleveren als de hele olieproductie van dat land. Ik bedoel dan niet de traditonele zonnepanelen of die met fv-cellen, maar panelen waarvoor spiegels de zonnestraling concentreren. De verzamelde energie wordt dan als warmte opgeslagen in vloeistof. De opslag van deze energie is momenteel nog problematisch. Spanje staat hierin al ver, ik vermoed dat de andere Zuid-Europese landen zullen volgen. Ook vanuit de USA is er belangstelling.”
Rubbia ziet ook heil in kerncentrales die niet op uranium draaien, maar op thorium. “Dit biedt verschillende voordelen. Er is veel minder nucleair afval en het afval van uraniumcentrales kan hierin gebruikt worden. De reacties zijn veel beter controleerbaar dan die van uranium en plutonium. Bovendien is thorium ongeschikt voor atoomwapens en is het een veel voorkomend erts. De aardkorst bevat ongeveer zoveel thorium als lood. En lood is zeker niet zeldzaam.”
Momenteel experimenteren India en China met thorium. “De praktische ontwikkeling van een thoriumcentrale kost geld. Ik vind dat het de verantwoordelijkheid is van de al ontwikkelde landen is om die investeringen te doen. Maar deze landen houden vast aan uraniumcentrales.”
K.M.
25,4 miljoen euro aan energiepremies
De distributienetbeheerders van gas en elektriciteit in Vlaanderen keerden in 2007 voor 25,4 miljoen euro premies uit voor rationeel energiegebruik. Het ging om 82.417 huishoudelijke premies en 4.563 niet-huishoudelijke premies. Daarnaast werd 7,1 miljoen euro besteed aan sensibilisering en dergelijke. Dat blijkt uit het antwoord van Vlaams Milieuminister Hilde Crevits op een schriftelijke vraag van Bart Martens (sp.a).
Door de REG-actieplannen van de verschillende netbeheerders werd in 2007 volgens Crevits voor bijna 1,26 TWh primaire energie bespaard, 686,57 MWh bij laagspanningsafnemers en 571,47 MWh bij hoofspanningsafnemers. De openbaredienstverplichtingen die de Vlaamse overheid de netbeheerders decretaal heeft opgelegd op vlak van rationeel energieverbruik hebben derhalve 0,0259 euro per kWh gekost.
Aan beschermde werknemers - het gaat om leefloners of personen die genieten van een tussenkomst door het OCMW - werden in de loop van vorig jaar 936 premies uitbetaald. Het aandeel beschermde afnemers - het gaat naar schatting om circa 500.000 personen - in het totale huishoudelijke afnemersbestand wordt geraamd op 20 procent.
L.V.
Nobelwinnaars debatteren over klimaat

Nobelprijswinnaar (Natuurkunde 1984) Carlo Rubbia in gesprek met studenten (foto KM)
Een klimaatdebat met zeven Nobelprijswinnaars, dit was het hoogtepunt van de jaarlijkse bijeenkomst tussen Nobelprijswinnaars en jonge wetenschappers in het Duitse Lindau. Slechts een van die zeven, de Noor Ivar Giaever (natuurkunde, 1973) minimaliseerde de situatie. Hij verwees daarbij naar vroegere, intussen bijna vergeten “bedreigingen” zoals de zure regen en het gat in de ozonlaag.
De andere laureaten gingen hier hard tegen in. “De huidige situatie is zeker niet vergelijkbaar met de zogenaamde Kleine IJstijd (vijftiende tot achttiende eeuw),” onderstreepte Carlo Rubbia (natuurkunde 1984). “Er wonen nu vier keer zoveel mensen op de wereld als toen ik werd geboren,” aldus de vroegere voorman van het Italiaans Instituut voor nieuwe technologieen, energie en milieu. “Een tiende van alle mensen die ooit hebben bestaan leeft nu op deze planeet. Gelukkig is ook een tiende van alle wetenschappers die er ooit waren nu in leven. Het is onze verantwoordelijkheid om mee naar oplossingen te zoeken.”
De meeste Nobelprijswinnaars zien een goede kant in de stijging van de olieprijzen. Jack Steinberger (natuurkunde 1988) ziet een CO2-taks in de ontwikkelde landen als eerste stap. Johann Deisenhofer (scheikunde 1988) denkt dat de oplossing van land tot land kan verschillen. Hartmut Michel (scheikunde 1988) blijft bij zijn bezwaren tegen biobrandstoffen. “De hiervoor benodigde biomassa is veel goedkoper te produceren in ontwikkelingslanden dan in ontwikkelde landen. De teelt ervan zou het regenwoud kunnen bedreigen en de armoede in die landen in de hand werken.” Volgens Michel kan de hele Duitse energiebehoefte worden ingevuld met een oppervlakte van 6.000 vierkante kilometer aan zonnepanelen. Dat is zoveel als twee Belgische provincies. “Waarom zouden we onze autowegen niet overdekken met zonnepanelen?” gooide hij op tafel.
K.M.
De koudste plek in het heelal

Large Hadron Collider (LHC) (foto: CERN)
Tegen half juli zal de Large Hadron Collider (LHC) van het Europese onderzoekslabo CERN volledig gekoeld zijn tot op een temperatuur van 1,9 graden Kelvin (-271 graden C). Daarmee wordt de 27 km lange, cirkelvormige tunnel onder de Frans-Zwitserse grens, waarin hij zich bevindt, de koudste plek van het heelal.
De lage temperatuur maakt de LHC supergeleidend en geschikt om voldoende energie op te wekken om subatomaire deeltjes zo hard met elkaar te laten botsen dat ze mogelijk het lang gezochte Higgs-deeltje produceren, het deeltje dat volgens de theorie alle andere deeltjes massa zou beworgen. Na de nodige tests kunnen de eerste deeltjesstralen half augustus opgewekt worden. De eerste resultaten worden pas enkele maanden later verwacht.
Volgens de wetenschappers, die tijdens de jaarlijkse bijeenkomst Nobel-Lindau een persconferentie gaven, zal het Higgsdeeltje misschien niet het eerste resultaat zijn. Ze verwachten eveneens nieuwe ontdekkingen wat betreft de totnogtoe onvindbare “donkere” massa, die een groot deel van de ruimte zou vullen en van het verschijnsel bekend als supersymmetrie. De meest stabiele supersymmetrische partners van de nu al bekende deeltjes zouden volgens Nobelprijswinnaar David Gross goed kunnen zijn voor een groot deel van die donkere massa.
Aan de LHC is veertien jaar gewerkt. De bouw ervan liep ook veel vertraging op. Het CERN bundelt de researchinspanningen van een twintigtal landen, waaronder Belgie. De Nobelbijeenko;st is dit jaar gewijd aan de klimaatproblematiek. Heel wat aanwezige jonge vorsers en Nobellaureaten hebben ooit op of voor het CERN gewerkt. Daarom leek dit de beste plek om het opstarten van de LHC aan te kondigen.
K.M.
Vlaanderen en Noordrijn-Westfalen samen tegen fijn stof
![]()
Vlaams Milieuminister Hilde Crevits en Eckhard Uhlenberg, haar collega van het Duitse Noordrijn-Westfalen hebben eind juni tijdens de tweejaarlijkse milieutop van de Europese regio’s in Zaragoza afspraken gemaakt om de verontreiniging door fijn stof samen aan te pakken. In beide regio’s is veel industrie, transport en landbouw aanwezig en de bevolkingsdichtheid is er hoog. Circa 6 procent van het diffuus fijn stof in Vlaanderen is bovendien afkomstig uit het Ruhrgebied.
Beide ministers hebben afgesproken om de fijnstof- en hotspot-plannen uit te wisselen om ze beter op elkaar af te stemmen en bijvoorbeeld bij smogpieken de acties te stroomlijnen. Voorts zal technische kennis uitgewisseld worden over de aanpak van bronnen van fijn stof zoals bedrijven. Beide regio’s zullen ook onderzoeken hoe de andere diffuse bronnen van fijn stof zoals de uitstoot van verkeer aanpakt.
Zo voerde Noordrijn-Westfalen onlangs Umweltzones in (bijvoorbeeld in Keulen) waarbij auto’s a rato van hun milieuvriendelijkheid al dan niet worden toegelaten in wijken met veel fijn stof. In Vlaanderen werd in opdracht van het Vlaams Gewest het stratenmodel CAR (Calculation of Air pollution from Road traffic) ontwikkeld waarmee gemeenten in alle straten op snelle manier een screening kunnen uitvoeren van de luchtkwaliteit.
L.V.
Frigoboxscooter Race
In de marge van Rock Werchter worden op zaterdag 5 en zondag 6 juli op twee locaties in het randgebeuren races georganiseerd met frigoboxscooters. Dit zijn elektrisch aangedreven rijdende frigoboxen waarop men kan gaan zitten. De scooters worden opgeladen door middel van fotovoltaïsche cellen. Het gaat om een milieusensibiliserend initiatief van de gemeenten Rotselaar en Haacht en Groovy Green.
Het gaat om een race tegen de klok waarbij de deelnemers het snelst een afstand moeten afleggen tussen goed gevulde PMD zakken. Men komt in aanmerking voor deelname aan deze wedstrijd als men een correct gesorteerde PMD-zak bij het containerpark aflevert. De festivalganger met de beste tijd in elke race krijgt een dergelijke scooter. Onder al degenen die een goede PMD zak heeft binnengebracht wordt nog een derde scooter verloot.
L.V.



ARGUS brengt voortaan dagelijks nieuws uit binnen- en buitenland